The Riva Aquarama saga: the 'Stradivarius of boats' and the symbol of la dolce vita

Pure elegance on water.

Imagine a varnished mahogany hull glinting under a low Mediterranean sun, chrome fittings catching the light, and a small group in linen and sunglasses leaning back to hear the twin engines purr. The scene could be 1965 off Capri or a restored boat cutting across Lake Como during the Concorso d'Eleganza. That image has long defined the Riva Aquarama.

Icone et image

The Riva Aquarama was presented in the early 1960s by Carlo Riva, and built at the Sarnico shipyard on Lake Iseo. It quickly became synonymous with the Italian lifestyle of pleasure, visible in ports from Portofino to Saint-Tropez.

Its silhouette, low and elongated, with a gleaming mahogany hull and teak deck, was as recognisable as a tailor-made suit. Photographers and filmmakers loved it because it read instantly as luxury, elegance and joie de vivre.

Beyond glamour, the Aquarama also represented a craft tradition. Each hull was shaped and varnished by hand, chrome and leather were finished by artisans, and the result was a small motorboat that looked and felt unique.

Matériaux et maîtrise

La beauté de l'Aquarama tient d'abord à son bois. Le contreplaqué et les lattes en acajou, recouvertes de couches de vernis poli, créent une texture riche qui capte la lumière. Le teck sur le pont ajoute un contraste chaud, et les sièges en cuir complètent l'ensemble.

Les moteurs, généralement montés en configuration double, fournissaient une accélération vigoureuse, tandis que la ligne fine permettait une tenue de mer nerveuse mais maîtrisée. L'expérience de navigation est autant sonore que visuelle, le moteur devenant une signature.

Riva n'a pas seulement vendu des bateaux. La marque a vendu une vision, un savoir-faire artisanal, et un service haut de gamme autour de la restauration et de l'entretien. Aujourd'hui encore, la restauration d'un Aquarama est un métier à part entière, apprécié des collectionneurs.

Héritage et marché

Avec le temps, l'Aquarama est devenue une pièce de musée vivante. On la retrouve lors de rendez-vous d'élégance classiques, comme le Concorso d'Eleganza Villa d'Este sur le lac de Côme, et dans des collections privées. Le Museo Riva à Sarnico conserve l'histoire du chantier et des modèles emblématiques.

Sur le marché, les exemplaires restaurés attirent une clientèle internationale. Les prix varient selon l'état, l'authenticité et la provenance. Certains modèles ayant appartenu à des personnalités ou apparaissant au cinéma atteignent des sommes exceptionnelles.

Face à cette demande, Riva a su réinterpréter le design avec des modèles modernes, comme l'Aquariva, qui garde l'esprit des années 60 tout en intégrant des motorisations contemporaines, et parfois des solutions plus propres. C'est une manière de prolonger la saga pour de nouveaux plaisanciers.

Tensions et futur

La popularité de l'Aquarama pose des questions actuelles. Restaurer du bois et maintenir des moteurs anciens implique une empreinte carbone et un coût élevés, ce qui pousse certains acteurs à chercher des alternatives plus durables.

Cependant, la demande pour l'authentique reste forte. Les artisans spécialistes des Coatings, des vernis et des remises à neuf voient leur savoir-faire redécouvert et rémunéré, ce qui crée un équilibre entre conservation et modernité.

Enfin, pour qui rêve d'une expérience Aquarama sans posséder l'original, plusieurs opérateurs proposent des sorties en bateau de collection à la journée, sur la Côte d'Azur ou sur les lacs italiens. C'est une façon concrète de toucher la légende sans en assumer toutes les contraintes.

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